"El Señor Presidente" (1946) en versión del Ballet Moderno y Folklórico de Guatemala

El Señor Presidente en
versión de ballet
Ariel Batres Villagrán

Guatemala, 3 de julio de 2016

“El Señor Presidente” en versión del
Ballet Moderno y Folklórico de
Guatemala
Por: Ariel Batres Villagrán
Guatemala, 3 de julio de 2016

I.
1.
2.
3.
4.
ÍNDICE

Decreto No. 30-93 del Congreso de la República: declara “Patrimonio Cultural de la
Nación” al Ballet Moderno y Folklórico
Se concede la Orden del Quetzal en el grado de Gran Cruz al Ballet Moderno y
Folklórico de Guatemala; Acuerdo Gubernativo No. 290-2004
PRESENTACIÓN
ANTECEDENTES
De la novela El Señor Presidente (1946)
Qué se dijo de El Señor Presidente entre 1947 y 1966
En 1976 prohíben en Nicaragua novela El Señor Presidente
Antecedentes del Ballet Moderno y Folklórico
Pág.
9

13

15
17
20
28
35
36
4.1 Del Ballet nacional en general
4.2 Del Ballet Moderno y Folklórico
36
52
II.

1.
2.
3.
EL SEÑOR PRESIDENTE EN LA VERSIÓN DEL BALLET MODERNO Y
FOLKLÓRICO 2016
Promoción del Ministerio de Cultura y Deportes
El programa de mano del Ballet Moderno y Folklórico
Comentarios a la presentación de El Señor Presidente por el Ballet Moderno y Folklórico
59

59
61
64
ANEXO
“El Señor Presidente” en versión de Ballet Por: Ariel Batres V., 10 de marzo 2016

FUENTES CONSULTADAS
BIBLIOGRÁFICAS
HEMEROGRÁFICAS
INTERNET
99

105
107
110

Guatemala, caballito marino corcoveador

“Si tomamos una carta geográfica de América observaremos que la gran masa
continental del Norte, al llegar a Guatemala, donde empieza la América Central, quiebra su
unidad, se estrecha, se hace caballito marino corcoveador, igual que si al desparramarse la
arcilla ardiendo, en el momento de la formación, la tierra hubiera sufrido una sacudida tan
violenta en su desesperado horror ante el vacío, hubiera querido agarrarse al cielo quedando
sus manos como cumbres perdidas en las nubes.”

Miguel Ángel Asturias, 1959 1

“[…] uno de los tantos dictadorzuelos indoamericanos, un tal
general de cuyo nombre no queda ni memoria.”

Miguel Ángel Asturias, 1959 2

« […] Copiar una imagen es entenderla
y es tan fácil entenderse con imágenes,
sin palabras, con el pensamiento convertido
en soplo de colores…»
Miguel Ángel Asturias, 1965 3
1
Asturias, Miguel Ángel; “Juan Ramón Molina poeta gemelo de Rubén”. En: Molina, Juan Ramón; Juan
Ramón Molina. Antología. Verso y prosa. San Salvador, El Salvador : Ministerio de Cultura, Departamento
Editorial, 1959. Página 11.
2
3
Idem., página 31.
Asturias, Miguel Ángel; “Fechas de piedra”. En: Clarivigilia primaveral. Segunda edición. Buenos Aires :
Losada, 1967 [1965]. Página 91.
Asturias, Miguel Ángel; “Fechas de piedra”. En: Clarivigilia primaveral/ Claireveillée de printemps.
Colección “Poésie du monde entier”. Edición bilingüe español-francés. René L. F. Durand, traductor. París :
Gallimard NRF, 1965. Página 100.

Decreto No. 30-93 del Congreso de la República: declara “Patrimonio Cultural de la
Nación” al Ballet Moderno y Folklórico

DECRETO NÚMERO 30-93 4

El Congreso de la República de Guatemala,

CONSIDERANDO:

Que la Constitución Política de la República de Guatemala, establece que constituyen
Patrimonio Cultural de la Nación, entre otros, los bienes y valores históricos y artísticos del
país bajo la protección del Estado. Establece asimismo un régimen especial para preservar y
resguardar los objetos de valor histórico y bienes culturales, así como velar por su protección y
mejoramiento;

CONSIDERANDO:

Que es obligación primordial del Estado, proteger, fomentar y divulgar la cultura
nacional; emitir leyes y disposiciones que tiendan a su enriquecimiento, restauración,
preservación y recuperación;

CONSIDERANDO:

Que el Estado garantiza la libre expresión creadora, apoya y estimula al artista nacional
promoviendo su formación profesional y económica;

CONSIDERANDO:

Que el Ballet Moderno y Folklórico del Ministerio de Cultura y Deportes desde su
fundación en 1964, ha venido contribuyendo a la vida cultural y artística de la Nación, para
conservar la tradición del Ballet, conformando un verdadero patrimonio cultural, por lo que
debe ser objeto de especial protección, a efecto de preservarla para que continúe cumpliendo
con los fines para los que fueron creadas,
4
Publicado el miércoles 1 de septiembre de 1993 en el Diario de Centro América. Tomo CCXLVII.

POR TANTO,
En ejercicio de las facultades que le confieren los Artículos 57, 58, 59, 60, 62 y 63 de la
Constitución Política de la República de Guatemala, y en cumplimiento a las atribuciones que
le confiere el inciso a) del Artículo 171 de la misma,
DECRETA
Artículo 1. — Se declara parte integrante del Patrimonio Cultural de la Nación como
valor artístico al Ballet Moderno y Folklórico, incluyendo su repertorio coreográfico,
manuscritos, videos y cintas magnetofónicas, archivos y así como cualquier objeto relacionado
con él.
Artículo 2. — El Ballet Moderno y Folklórico constituirá un fondo de carácter
privativo con los ingresos que recibe de acuerdo a la programación que sus integrantes
elaboren, que deberá ser aprobada por el Ministerio de Cultura y Deportes, por concepto de
boletaje de presentaciones cobradas al público, giras artísticas nacionales e internacionales,
grabaciones y toda actividad de carácter económico.
Para la constitución del fondo privativo, el Ministerio de Finanzas Públicas girará las
instrucciones pertinentes a la Dirección de Contabilidad del Estado, el cual se destinará en un
cuarenta por ciento (40%), para funcionamiento del mismo y en un sesenta por ciento (60%),
para disfrute de una bonificación especial para sus integrantes, sin perjuicio de los sueldos,
bonificaciones o cualquier otro ingreso como servidores públicos del Estado.
Artículo 3. — El Ballet Moderno y Folklórico, por medio de la cuentadancia que
designe el Ministerio de Cultura y Deportes, percibirá ingresos específicos mediante la
utilización de talonarios debidamente autorizados por la Contraloría General de Cuentas.
Artículo 4. — Las personas individuales o jurídicas o de cualquier naturaleza que
patrocinen al Ballet Moderno y Folklórico, podrán deducir dichas sumas de la renta neta del
Impuesto sobre la Renta en el período a que corresponde, así como el monto de las
donaciones que les otorguen.
Artículo 5. — El presente Decreto entrará en vigencia el día siguiente de su publicación
en el Diario Oficial.
Pase al Organismo Ejecutivo para su publicación y cumplimiento.
Dado en el Palacio del Organismo Legislativo en la ciudad de Guatemala, a los cinco
días del mes de agosto de mil novecientos noventa y tres.
LUIS ERNESTO CONTRERAS RAMOS,
Presidente en funciones.

FERNANDO ALFONSO PEREIRA,
Sexto Secretario.
JOSÉ EDUARDO MATUTE ESTRADA,
Quinto Secretario.
Palacio Nacional: Guatemala, veintisiete de agosto de mil novecientos noventa y tres.
Publíquese y cúmplase
DE LEÓN CARPIO.
El Secretario General de la Presidencia de la República,
HÉCTOR LUNA TROCCOLI.

5
Se concede la Orden del Quetzal en el grado de Gran Cruz al Ballet Moderno y
Folklórico de Guatemala

ACUERDO GUBERNATIVO NÚMERO 290-2004 5

Guatemala, 16 de septiembre del 2004

EL PRESIDENTE DE LA REPÚBLICA
Y JEFE SUPREMO DE LA ORDEN DEL QUETZAL

CONSIDERANDO:

Que el Ballet Moderno y Folklórico de Guatemala durante cuarenta años ha dado brillo al
nombre de la patria con su labor artística y cultural en distintos países del mundo.

CONSIDERANDO:

Que es procedente honrar a las agrupaciones que realizan actividades que redundan en el
enaltecimiento de la imagen de Guatemala y exaltar su encomiable trayectoria.

POR TANTO:

En el ejercicio de las funciones que le asigna el artículo 183, inciso u) de la Constitución
Política de la República de Guatemala y con base en lo que dispone el artículo 4 del decreto
número 84-73 del Congreso de la República,

EN CONSEJO DE MINISTROS

ACUERDA:

Artículo 1 —. Conceder la Orden del Quetzal en el grado de Gran Cruz al Ballet Moderno y
Folklórico de Guatemala.

Publicado el martes 8 de marzo de 2005 en el Diario de Centro América. Tomo CCLXXVI. Vigente desde el
16 de septiembre de 2004.

Artículo 2 —. El Ministerio de Relaciones Exteriores queda encargado del cumplimiento del
presente Acuerdo y de disponer lo necesario para la entrega de la insignia y el diploma
correspondientes.
Artículo 3 —. El presente Acuerdo comienza a regir inmediatamente y deberá publicarse en
el Diario de Centro América.
COMUNÍQUESE:
OSCAR BERGER PERDOMO
EL CANCILLER DE LA ORDEN DEL QUETZAL
EMBAJADOR JORGE BRIZ ABULARACH
MINISTRO DE RELACIONES EXTERIORES

VICEPRESIDENTE DE LA REPÚBLICA
EDUARDO STEIN BARILLAS
SECRETARIO GENERAL DE LA PRESIDENCIA DE LA REPÚBLICA
JORGE RAÚL ARROYAVE REYES
MINISTRO DE CULTURA Y DEPORTES
LIC. MANUEL DE J. SALAZAR TETZAGÜIC
Siguen los nombres y firmas del resto de ministros.

PRESENTACIÓN

Mediante espectaculares y hermosas presentaciones matutinas y vespertinas, a lleno
completo en la Gran Sala “Efraín Recinos” del Centro Cultural “Miguel Ángel Asturias”, en
fechas 9, 10 y 11 de marzo de 2016 el Ballet Moderno y Folklórico de Guatemala ofreció al
público una brillante versión de ballet-teatro, que interpreta con gracia y fina estética,
utilizando el cuerpo como instrumento fundamental de la danza, el contenido esencial de la
novela El Señor Presidente (1946), del inmortal y siempre vigente Miguel Ángel Asturias Rosales
(1899-1974). Repitió él éxito logrado en las anteriores, durante las tardes del 21 y 22 de mayo
del mismo año.
Quizá sin proponérselo, los integrantes del Ballet Moderno y Folklórico realizaron así
su propio homenaje al maestro y autor de la novela, en este año de 2016 que se conmemoran
siete décadas de la primera edición de la obra literaria, hecho que ocurrió exactamente el 30 de
agosto de 1946.
Fue emocionante observar la exhibición dancística, apoyada por un narrador que leía
párrafos seleccionados de la novela –seguramente para lograr que el observador comprendiera
lo que se interpretaba por medio de la danza–, y con música especialmente creada para esta
versión en ballet-teatro de El Señor Presidente. Como en algunas escenas hubo breves diálogos o
palabras expresadas por algunos bailarines, el espectador tuvo la impresión de que en lugar de
ballet estuviera asistiendo a una obra de teatro, pues en la danza clásica no hay parlamentos
entre los participantes; empero, el coreógrafo de la obra explicó que se trata de la aplicación de
la técnica mixta y contemporánea de ballet-teatro, y les quedó excelente. Llevado por ese
sentimiento de emoción quien esto escribe envió un comentario al director de la obra y se
permitió publicarlo en el portal del Ministerio de Cultura y Deportes el 10 de marzo de 2016. 6
Se es de la opinión que normalmente los comentarios enviados a un portal de internet
quedan ahí como una simple opinión sobre un hecho o suceso, pero normalmente no hay
memoria histórica que registre qué ocurrió en el desarrollo de determinada actividad cultural, e
incluso los medios de comunicación la describen en pocas líneas.
En consecuencia, el propósito del presente trabajo es ofrecer al amable lector el
registro de lo visto y vivido durante las presentaciones a las que se asistió, y por ello el título de
portada interior: “El Señor Presidente” en versión del Ballet Moderno y Folklórico.
Para ello, se considera conveniente señalar algunos antecedentes del ballet en
Guatemala. No obstante, el propósito fundamental del texto que el lector tiene ahora en sus
6
Ministerio de Cultura y Deportes; Obra cumbre de Asturias y de la literatura universal, a escena.
Guatemala, 8 de marzo de 2016. Portal del Ministerio, enlace en: http://mcd.gob.gt/obra-cumbre-de-asturias-
y-de-la-literatura-universal-a-escena/ En Anexo de este modesto trabajo se transcribe dicho comentario.

manos –o bien pantalla, según el caso– es describir la presentación de El Señor Presidente según
la versión ofrecida al público por el Ballet Moderno y Folklórico de Guatemala.
Y como de la novela El Señor Presidente hubo variados puntos de vista, escritos y
publicados por los contemporáneos de Miguel Ángel Asturias en los periódicos de la época
cuando la novela recién había visto la luz, el presente trabajo aprovecha para insertar una breve
selección, a manera no solo de registro sino también para consulta de quien lo desee en la
fuente original, tomando en cuenta que por haber sido editados en los periódicos y no en
libros, seguramente no figuran en las bibliotecas públicas y tampoco al alcance de todos –ni
siquiera en la internet– por encontrarse resguardados en los valiosos archivos de la
Hemeroteca Nacional de Guatemala “Clemente Marroquín Rojas”. El texto completo de tales
comentarios se editará en trabajo aparte, de próxima circulación.
Finalmente, es de recomendar al Ministerio de Cultura y Deportes y al Ballet Moderno
y Folklórico de Guatemala en especial, que efectúen el esfuerzo por filmar y producir un DVD
con la presentación de El Señor Presidente en su versión de ballet-teatro, no solo por lo
magnífica que esta fue sino para que efectivamente quede memoria histórica de su brillante
actuación. El texto que ahora se ofrece describiendo lo ocurrido en marzo de 2016, no puede
recoger la muestra visual de dicha actuación. Aquí se incluyen algunas fotografías tomadas en
forma subrepticia durante el evento, pues estaba prohibido hacerlo, y aún así las imágenes
“congeladas” es imposible que exhiban la gracia en los movimientos de los bailarines, y
tampoco la majestuosa música producida especialmente para la obra dancística. ¡Cuánto ansían
quienes vieron la presentación de El Señor Presidente en la versión de teatro de 1974, poder
apreciarla de nuevo aunque sea por medio de la pantalla! Igual sucederá con la realizada por el
Ballet: dentro de algún tiempo, años quizá, muchos desearán haber estado ahí, para
convencerse si estas líneas describen convincentemente lo ocurrido. Y así como se tiene la
oportunidad de disfrutar la lectura del libreto teatral de Hugo Carrillo sobre la novela del
mismo nombre, incluido en Teatro escogido (2003), igual deseo germina después de apreciar la
actuación del Ballet: poder leer qué dice el guion preparado por el director y el coreógrafo y
qué mejor si acompañado de la edición en DVD.
Con todo, el homenaje que por medio del Ballet Moderno y Folklórico se hizo a
Miguel Ángel Asturias y su novela de siete décadas El Señor Presidente, fue estupendo.
Ariel Batres Villagrán
consultabatres@gmail.com

Miguel Ángel Asturias, 1965
I.
“El Señor Presidente” en versión del Ballet Moderno y Folklórico de Guatemala

“¡Si no fueras ciego mascador de tinieblas
sabrías cuál es el quehacer de tus artistas!”
7

ANTECEDENTES
Se dice por rutina e incluso de manera despectiva, que los autores denominados
“clásicos” lo son porque casi ninguno los lee. Respecto a Miguel Ángel Asturias, el escritor
nicaragüense Sergio Ramírez opinó en 2002:
“[…] sobre la vigencia de este escritor, el único en Centroamérica en haber
ganado el Premio Nobel de Literatura, a quien hoy, por desgracia, muy pocos leen; y si
se le recuerda alguna vez es por El Señor Presidente, una novela inscrita como pionera
en la lista de las muchas que luego se escribieron sobre el tema del dictador
latinoamericano.
Asturias está fuera de moda, y eso tiene muy poco que ver con vigencia. Las
librerías se hallan atiborradas de novedades que sobreviven apenas una semana, para
pasar al olvido definitivo, y hay otras que causan revuelo porque se ponen de moda,
pero luego pasan también al mismo olvido. Al contrario de otros libros que pueden
desaparecer de los ojos de los lectores por años, o por décadas, para recuperar luego su
lugar. Creo que Asturias volverá alguna vez a estar vigente porque es un clásico, y
según enseña Italo Calvino, 8 clásicos son aquellos que siempre tienen algo nuevo que
enseñarnos. 9 ” 10
7
Asturias, Miguel Ángel; “A la luz de los Oropensantes-luceros”. En: Clarivigilia primaveral. Segunda
edición. Buenos Aires : Losada, 1967 [1965]. Página 18.
Asturias, Miguel Ángel; “A la luz de los Oropensantes-luceros”. En: Clarivigilia primaveral/ Claireveillée de
printemps. Colección “Poésie du monde entier”. Edición bilingüe español-francés. René L. F. Durand,
traductor. París : Gallimard NRF, 1965. Página 22.
8
Italo Calvino (1923-1985) escritor nacido en Cuba, de padres italianos. Toda su educación y carrera literaria
la desarrolló en Italia.
9
Esta frase atribuida a Calvino, sin citar fuente, la señaló Ramírez un año antes, en el artículo El otro lado de
la Luna, publicado el 11 de enero de 2001 en algunos portales de la Internet; la reiterará en: Ramírez, Sergio;
Señor de los tristes, sobre escritores y escritura. Colombia : La Editorial, Universidad de Puerto Rico, 2006.
Página 183. El original, no de la cita sino de la paráfrasis que prácticamente efectúa Ramírez se encuentra en:
Calvino, Italo; Por qué leer los clásicos. Traducción de Aurora Bernárdez. Barcelona : Tusquets, 1992.
(selección de ensayos y artículos redactados entre 1980 y 1985 sobre «sus clásicos»). En la primera definición
que proporciona en el ensayo “Por qué leer los clásicos” escrito en 1981, dice: “Los clásicos son esos libros

Y tan algo “nuevo” tiene que enseñar Asturias, para adultos y jóvenes, que
precisamente en 2016 cuando se conmemoran 70 años de la publicación de la novela El Señor
Presidente (1946), el Ballet Moderno y Folklórico de Guatemala presentó la versión en ballet-
teatro de dicha novela, en jornadas matutina y vespertina durante fechas 9, 10 y 11 de marzo,
en el Centro Cultural que lleva el nombre del Premio Nobel de Literatura. Posteriormente
hubo dos presentaciones: “La Temporada Contemporánea del Ballet Moderno y Folklórico
ofrecerá un espectáculo que combinará música, actuación y danza. Las funciones se celebrarán
el sábado 21 de mayo, a las 19 horas y el domingo 22, a las 16 horas.” 11
Es de resaltar que en 2016 se realizó en Guatemala –del 19 al 21 de mayo– la primera
edición de la denominada Ludo Feria Internacional del Libro Infantil y Juvenil (LUFILIJG)
dedicada a Miguel Ángel Asturias, que tuvo por objetivo fomentar el hábito de la lectura en
niños y jóvenes, para promover el conocimiento de su obra. El lanzamiento se realizó el 21 de
abril en un evento realizado en el Palacio Nacional de la Cultura, donde fue leído uno de los
poemas incluidos en Clarivigilia Primaveral (1965) y el artista (pintor y caricaturista) Pablo Piloña
dio a conocer una pintura dedicada al clásico Asturias. 12
de los cuales se suele oír decir: «Estoy releyendo…» y nunca «Estoy leyendo…».” Más adelante comenta y
arriba a una novena definición: “El clásico no nos enseña necesariamente algo que no sabíamos; a veces
descubrimos en él algo que siempre habíamos sabido (o creído saber) pero no sabíamos que él había sido el
primero en decirlo (o se relaciona con él de una manera especial). Y ésta es también una sorpresa que da
mucha satisfacción, como la da siempre el descubrimiento de un origen, de una relación, de una pertenencia.
De todo esto podríamos hacer derivar una definición del tipo siguiente: / 9. Los clásicos son libros que cuanto
más cree uno conocerlos de oídas, tanto más nuevos, inesperados, inéditos resultan al leerlos de verdad.” Al
pensar en Asturias, convendría más la sexta definición de Calvino: “6. Un clásico es un libro que nunca
termina de decir lo que tiene que decir.”
10
Ramírez, Sergio; El viejo alquimista pasado de moda. La Jornada Virtual. México D.F. Viernes 2 de agosto
de 2002. http://www.sergioramirez.com/site_sergio/articulos/el%20viejo%20alquimista.htm
11
Ministerio de Cultura y Deportes; “El Señor Presidente” y “Trópico” serán presentadas por el Ballet
Moderno y Folklórico. Guatemala, 13 de mayo de 2016. http://mcd.gob.gt/el-senor-presidente-y-tropico-
seran-presentadas-por-el-ballet-moderno-y-folklorico/#comment-456269
12
Ministerio de Cultura y Deportes; El lanzamiento de la primera edición de LUFILIJG se celebra en el
Palacio Nacional de la Cultura. Guatemala, 21 de abril de 2016. http://mcd.gob.gt/el-lanzamiento-de-la-
primera-edicion-de-lufilijg-se-celebra-en-el-palacio-nacional-de-la-cultura/

De igual manera, y como parte de los homenajes que en 2016 se realizan y programan para
exaltar su vida y obra literaria, en mayo fue presentado el breve libro de 45 páginas intitulado
Miguel Ángel Asturias. Biografía ilustrada, del historiador Armando Rivera, con dibujos de Luis
Robles.
Al estilo de un comic, en cada página el lector –especialmente niños y jóvenes a quienes está
orientado– puede apreciar por medio de ilustraciones y textos sencillos lo que fue la vida de
Asturias desde el 19 de octubre de 1899 hasta e inclusive el 9 de junio de 1974, pasando por la
mención de sus principales obras literarias. En la contraportada se lee:
“En 1899 nació un guatemalteco llamado Miguel Ángel. En 1974 nació una leyenda de
las letras latinoamericanas. En ese intermedio de tres cuartos de siglo transcurrió la vida de
un hombre tocado hondamente por el exilio constante, la tiranía de dos dictadores y el
intervencionismo extranjero, pero también por la magia de una cultura milenaria que él
supo traducir en poesía y universalizar en sus obras. Esta es la historia de ese hombre: la
crónica de sus amores, sus desencantos, sus escritos y el barro del cual todo ello quedó
formado.” 13
13
Rivera, Armando; Miguel Ángel Asturias. Biografía ilustrada. Luis Robles, ilustrador. Guatemala :
Editorial Santillana, 2016.

No obstante el excelente trabajo de edición, es de hacer notar que contiene por lo
menos 34 erratas y horrores, que seguramente serán corregidas en una futura segunda edición.

1. De la novela El Señor Presidente (1946)

Durante entrevista que le efectuara en junio de 1954 el poeta y periodista colombiano
Manuel Mejía Vallejo (1923-1998), Miguel Ángel Asturias (1899-1974) le describe cómo fue la
génesis de la novela:
“—En noviembre de 1925 14 escribí un cuento cuyo título era «Los Mendigos
Políticos», que no se publicó por haberlo entregado tarde al periódico. Llevé los
originales a Europa y una vez releyéndolos en París pensé que los asesinos del Hombre
de la Mulita 15 podrían no haber sido los mendigos sino el licenciado Carvajal y el
14
No fue en 1925 sino en 1923; en diciembre de ese año se gradúa de abogado con la tesis El problema social
del indio. A principios de 1924 Asturias sale de Guatemala hacia Europa radicando durante los primeros
meses en Londres, para estudiar economía; sin embargo, el 14 de julio se traslada y llega a París, donde se
inscribe en la universidad de La Sorbona, realizando estudios sobre religiones indígenas mesoamericanas.
15
Se trata del personaje “coronel José Parrales Sonriente” asesinado por el “Pelele”.

general Canales. Por ahí empezó. Luego nos reuníamos los hispanoamericanos para
contar anécdotas y noticias de nuestros respectivos países, a cual más tremendo…
Lo demás fue capacidad creadora, visión inteligente, dolor americano. Miguel
Ángel Asturias, antes que nada, y sin dejar de ser poeta, supo que no bastaba cantar; era
necesario contar el drama de nuestros países y contarlo con prosa directa,
sublimemente amarga, tomando en carne viva personajes y hechos hasta concluir en
«El Señor Presidente» una de las cuatro o cinco grandes novelas americanas de todos
los tiempos.” 16

Lo que Asturias comenta en 1954 al periodista fue publicado el 12 de junio de 1954; el
27 de dicho mes y año el coronel Jacobo Arbenz Guzmán (1913-1971) presentó su renuncia
como Presidente de Guatemala, fecha que marcó el fin de los “Diez años de Primavera
Democrática” en el país. La génesis de la obra es que no surgió originalmente como novela,
sino en calidad de un cuento en 1923, el que luego fue revisando, cambiándole nombre y
ampliando su contenido hasta llegar al título que el público conoció a partir de 1946, pero que
previamente había tenido el de Malebolge (en referencia a una sección del infierno a la cual eran
llevados los tiranos y traidores, según Dante Alighieri en La Divina Comedia), el que después fue
modificado por el de Tohil (el dios que en la mitología indígena exige sangre y sacrificios
humanos). Finalmente, cuando en 1946 llevó el manuscrito al Fondo de Cultura Económica,
pidiendo que se lo editaran, el director Daniel Cosío Villegas 17 se negó porque iba en contra de
la línea editorial de la empresa y le dijo, más o menos: la obra está muy bien lograda, pero
llévese su señor presidente a otra imprenta. Fue como una inspiración para el escritor quien
inmediatamente tachó el nombre de Tohil y lo cambió a El Señor Presidente, entregándolo a la
editorial de Bartolomé Costa-Amic. 18 Esta anécdota fue contada por el poeta nicaragüense
Ernesto Mejía Sánchez (1923-1985), según comenta el Dr. Marco Vinicio Mejía. 19
16
Mejía Vallejo, Manuel; Entrevistas literarias. Con Miguel Ángel Asturias. Guatemala : El Imparcial,
sábado 12 de junio de 1954. Páginas 9 y 10. Fue reeditada por: Batres Villagrán, Ariel; Entrevista literaria a
Miguel Ángel Asturias, junio de 1954. Publicada el
17 de agosto de 2015 en
https://www.academia.edu/15042020/Entrevista_literaria_a_Miguel_%C3%81ngel_Asturias_junio_de_1954
17
Daniel Cosío Villegas (1898-1976), economista, historiador, sociólogo, politólogo y ensayista mexicano.
Fundador del Fondo de Cultura Económica y de la Escuela Nacional de Economía.
18
Llegó a Guatemala dos años después, con todo y su maquinaria de imprenta; en enero de 1948 “[…] el
gobierno fundó la Editorial del Ministerio de Educación Pública, que bajo la dirección del editor catalán
Bartolomé Costa Amic llegó a tener un amplio desarrollo publicando obras nacionales ya agotadas, tanto de
creación literaria como de historia, educación y ciencia. La llamada Biblioteca de Cultura Popular ‘20 de
Octubre’, [creada en noviembre de 1950] fue una de las más importantes colecciones de la mencionada
Editorial, y sus ejemplares vendidos a precios accesibles al pueblo, contribuyeron a enriquecer la cultura de
los guatemaltecos.” Cazali Ávila, Augusto; Historia política de Guatemala, siglo xx. Volumen II. El gobierno